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    “罢了罢了。”那族老掏出帕子掩了口鼻，连连摆手，“你这身子要紧，先歇着，先歇着。这事……日后再议，日后再议。”

    话音未落，两人已经一前一后退了出去，走得比来时还快。

    临到门口，那族老还不忘回头叮嘱一句：“春哥儿还是要保重身体，莫要思虑过重。”

    门一关，宁遇春的咳声便戛然而止。

    他端起那盏没喝完的茶，神色如常地抿了一口。

    宁崇礼不知何时立在了廊下，将这一出从头看到了尾，哭笑不得。

    “你这般胡闹，传出去又要得罪人。”

    “总比让人觉得宁府好拿捏强。”

    宁崇礼看了他片刻。

    “你是为了纪家，还是为了你媳妇？”

    宁遇春抬眼。

    宁崇礼摆摆手。

    “罢了，当我没问。”

    宁遇春回东苑时，远远便听见书房里一声清亮的喊。

    “你说谎——”

    他在门口顿住。

    纪小柔背对着门，手里捏着一把瓜子，正对着窗边的鸟架较劲。架上那只翠羽鹦鹉，是纪慕白前阵子带来给她解闷的。毛色油亮，平日见人便点头作揖，讨瓜子时比谁都机灵。

    “跟着我念，”纪小柔捻起一粒瓜子，在它眼前晃了晃，“你——说——谎。”

    鹦鹉歪着脑袋，看了看那粒瓜子，扑棱一下翅膀。

    “恭喜发财！”

    “……”

    纪小柔脸一沉，又换了一个词。

    “你——构——陷。”

    鹦鹉这回学得很快。

    “恭喜发财！恭喜发财！”

    纪小柔气得把瓜子一搁，抬手便去够它尾巴上那根最长的翠羽。

    “我看你是欠拔毛了。”

    鹦鹉吓得扑棱乱跳，在架上转起圈来，嘴里还不忘嚷嚷：“恭喜发财！恭喜发财——”

    “夫人。”

    宁遇春终于忍不住出声。

    纪小柔回头，手还悬在半空。

    “这鸟同你有什么仇？”他踱进来，一面看那只惊魂未定的鹦鹉，一面慢条斯理道，“值当你跟它动这样大的气。”

    “它欠教训。”纪小柔收回手，没好气道，“一句正经话都不肯学。”

    “它一只鸟，能学什么正经话。”

    “偏要它学。”

    宁遇春走到她身后，看了一眼桌上那张被朱笔圈得乱七八糟的城南旧街图，又看了看她绷着的侧脸，心里大约也明白了七八分。

    他没有去看图，反倒伸手，自然而然地揽住了她的腰，将人往自己这边带了半步。

    纪小柔身子一僵。

    “你做什么？”

    “看夫人气成这样，”宁遇春低头，下巴几乎要搁到她发顶，“总不好真让你去拔鸟毛。”

    “你放开！”

    “放开你又要欺负它。”

    纪小柔挣了挣，没挣开，索性不动了，只冷哼一声。

    “宁遇春，你今日倒有闲心。”

    “不是有闲心。”他搂着她，语气散漫，“是回来便见夫人跟一只鸟过不去，想知道是谁惹的。”

    纪小柔沉默了一下，到底没忍住。

    “你那几位族叔，今日不是登门了？”她偏过头，“撺掇着要把我送回娘家的，是不是他们？”

    “是。”

    “那你还笑得出来。”

    “我为何笑不出来。”

    宁遇春把她又搂紧了些，下巴抵着她的鬓发，慢悠悠道：“他们要我送，我没送。”

    纪小柔动作一顿。

    “你怎么答的？”

    “我说——”宁遇春想了想，难得据实，“皇舅亲自教我哄媳妇，纪家若真入不了陛下的眼，当日怎么不让我休了你，倒教我哄你？”
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