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    长久的沉默。

    老槐树的枯叶被风卷下来，打着旋儿落在两人之间的青石地面上，发出轻微的"簌簌"声。

    远处传来几声鸡鸣，有气无力的，像是被霜冻住了嗓子。

    墙根下一只蚂蚁在搬家，扛着一粒比它身体还大的食物残渣，摇摇晃晃地爬过落叶，消失在墙缝里。

    张麟的笑容渐渐僵住了。

    他注意到了张信的表情变化，心里的得意劲儿像是被戳了一个洞的气球，开始慢慢泄气。

    他咽了口唾沫，嗓子里有些发干，舌头舔了舔干裂的嘴唇：

    "阿信？你怎么不说话？"

    张信缓缓抬起头。

    他盯着张麟的眼睛，那目光里没有嘲笑，没有轻视，只有一种深深的、几乎带着痛惜的忧虑。

    他张了张嘴，像是下了极大的决心，喉结上下滚动了两次，才艰难地吐出一句话来：

    "大哥……你知不知道，陛下已经下了密诏，要将秦王贬为庶人了？"

    这句话，像一盆冰水——

    不，不是冰水，是一块冰，一块从深冬的湖底捞出来的、寒气刺骨的冰，兜头砸在了张麟满腔的热火上。

    张麟的笑凝固在脸上。

    眼角的褶子还挂着，嘴还半张着，露出一排牙齿，可那表情已经完全僵死了，看上去有几分滑稽，又有几分可怖。

    "你……你说什么？"

    他的声音变得又干又涩，像是从裂了缝的瓦罐里倒出来的沙子。

    "秦王被废的旨意，虽然还没有正式颁下，可消息早就传开了。"

    张信的声音很低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种沉重的无力感：

    "湘王殿下在官场上到处宣扬，搞得满城风雨，湖广上下谁人不知、谁人不晓？

    只是碍于朝廷的明文没有下来，又有知府黄福大人在背后压着，底下的人才不敢公开议论罢了。"

    张信作为潭王府的护卫指挥使，消息渠道远比张麟灵通。

    别人可以装聋作哑，明哲保身，可他不能——

    他不能眼睁睁看着自己的大哥，兴高采烈地带着全家往火坑里跳。

    "大哥，你听我说——"

    张信急切地往前迈了一步，伸手想要去抓张麟的袖子：
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