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    崇祯九年七月十六日，上午十点左右。

    清军大队人马抵达雷鸣堡城下，马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声由远及近，如同闷雷滚动，渐渐汇聚成一股压迫人心的轰鸣。

    从城头望去，只见地平线上涌来一片红白旗帜的海洋，在盛夏烈日下翻卷招展。

    其中一面巨大的织金龙纛格外醒目，金线绣成的龙形在风中张牙舞爪，仿佛随时要腾空而起

    。旗帜之下，密密麻麻尽是身着白镶红盔甲的清兵，队列严整，步骑交错，犹如一道移动的城墙。

    他们手中的刀枪剑戟、弓箭矛镗，在炽烈的阳光下反射出刺眼的寒光，远远望去，宛若遍地碎银，又似星河坠地。

    人说兵过一万，无边无沿，眼前这阵势，即便只有五千大军，也已声势惊人。

    队伍首尾相连，自城下一直延伸到远方尘土之中，一眼望不到尽头。

    韩阳站在城楼垛口后，一手按着冰凉的墙砖，静静远眺。

    看到那面巨大的织金龙纛时，他眼神微微一凝。

    这是镶蓝旗旗主或贝勒方可使用的仪仗，如今出现在此地，来者身份已不言而喻。

    “豪格……”他低声念出这个名字。

    没想到，为了对付自己一个小小的防守官，清廷竟连镶蓝旗的和硕贝勒都亲自出动了。

    他们还真是看得起自己。

    韩阳身旁，孙彪徐、魏护、杨启安、马士成、何烈、张鸿功、镇抚尉迟雄等人皆肃然而立，同样凝视着城外滚滚而来的清军。

    众人面色凝重，呼吸却渐渐平稳。

    大敌当前，最初的紧张反而化作了沉静的决意。

    事实如此，无需多言，接下来唯有守城血战，不死不休。

    孙彪徐眯着眼，仔细辨认城外清军的旗号与队列布置。

    良久，他缓缓开口道：“一杆龙纛，两杆甲喇大纛……东虏此番出兵，应在三千之数，由一位旗主或贝勒统领。

    另有黑缨三尖龙纛两杆，当是两旗红缨鞑子兵助阵。看那些黑缨大旗的数量，每旗约千人上下。

    杨东兄弟先前探得的情报，分毫不差。”

    韩阳点了点头，目光仍锁定在那片逐渐逼近的旗海之上。

    五千清兵，携攻城器械，士气正盛。接下来数日，雷鸣堡必将迎来一场苦战。

    而以眼下大明的境况——各地烽烟四起，援兵调度维艰。

    韩阳心里清楚，此战注定外无援兵，一切只能靠自己，靠身后这一城军民，靠手中这些追随他多年的弟兄。

    城下，清军主力缓缓汇集于城南之外，显然他们也认定此处地势开阔，是最适合攻城并安营扎寨之地。

    从城南往西不出数里，便是蜿蜒流淌的滋水，清军虽拥五千之众，取水倒也便利。

    与前几日那支孤军深入的甲喇清兵不同，这股清军刚到城下，便显露出正规大军的沉稳与老练。

    他们并未急于攻城，反而在城南数里外择地挖壕立寨，又有大队跟役辅兵往来挑水、拾柴、埋锅造饭，人喊马嘶，一片喧腾。

    不多时，连绵的营帐便如雪白的蘑菇般从地面生长出来，逐渐在城头守军的注视下连结成片。

    清军扎营之际，那杆巨大的织金龙纛却在一众精骑簇拥下，缓缓迫近雷鸣堡，最终停在城南一里之外，静立不动。

    龙纛之下，豪格身披鎏金盔甲，头顶缨盔红缨如火，骑在一匹高大的黑马上，举目向城头细细观望。

    其身侧，土默特右旗固山额真博硕特与左旗固山额真克台山同样策马而立，二人面色沉肃，目光如鹰。

    三人身后，跟着镶蓝旗数位甲喇额真、两旗外藩蒙古的佐领亲将，以及此前败退而归的那个甲喇额真格日。

    再往后，则是层层肃立的白甲精兵、噶布什贤前锋，以及大批披甲执锐的马甲护卫，杀气凛然，鸦雀无声。

    豪格凝视城头良久，见墙上旌旗严整，垛口后铳炮森然，守军身影稳立不动，不由开口道：“区区一个千户所城，守备竟如此严密……只是这般小堡，即便在堡西北增筑新堡，周长不过四里，兵不过千，是如何让我大清勇士屡屡损兵折将的？”

    身旁两位蒙古旗主闻言，亦沉吟未语，只将目光投向城上，细细打量。

    他们身后一众清将却已按捺不住，个个眼望城头，跃跃欲试，只待一声令下便要扑城。

    豪格忽然沉声喝道：“格日！”

    那甲喇额真格日慌忙催马上前数步，在马上躬身抱拳：“奴才在。”

    豪格并不回头，仍望着城墙，声音却冷了下来：“你来说说，当初是如何在这城下损兵折将的。”

    四周目光霎时汇聚于格日身上，鄙夷、审视、讥讽皆有。烈日当空，格日却觉得脊背发寒，汗流浃背。

    他滚鞍下马，跪倒在地，叩首颤声道：“回和硕贝勒，奴才之所以败退，实因城头明军火器凶悍异常，铳炮犀利，射程既远，精度又高，我军数次扑城，皆被其火力所阻，死伤甚众……”

    他们的火铳，能在四五十步外打穿咱们勇士身披的多层重甲。

    而且他们搏战的勇气也非同小可，奴才的重甲兵几次攻上城头，都被他们搏杀打退。他们甚至敢出城和咱们野战。”

    格日的声音带着急切，额头上渗出细密的汗珠，双手不自觉地握紧。

    “贝勒明鉴，那城里肯定都是明将的家丁，绝不可能是普通守军。加上城里的青壮，里面肯定有几千能战的兵。”

    豪格微微皱眉，手指轻轻敲击着马鞍，陷入沉思。

    只有他身旁那些甲喇额真和蒙古佐领眼中露出不服，有人低声嗤笑，有人交换着怀疑的眼神。

    一个甲喇额真上前一步，冷笑道：“格日大人，你是不是被明人吓破胆了，故意夸大他们战力？

    他们有搏战的勇气暂且不说，他们的火铳能在四五十步外打穿咱们的两层重甲？

    咱们征战大明多年，从没遇过这样的火铳。

    不论是他们的鸟铳还是三眼铳，想在四五十步外打穿咱们勇士披的多层重甲，绝无可能！”

    另一个甲喇额真也附和道：“格日大人说城里都是明将的家丁。

    看这城的规模和防守明将的旗号，他不过是个小小防守官。大明有上千家丁的，肯定都是副将、总兵之流，怎会只是个防守小官？”

    听了这话，众人都觉有理，纷纷点头，气氛顿时凝重起来。那甲喇额真格日涨红脸叫道：“你们不信，大可以自己攻城试试！

    奴才亲眼所见，那些明军悍不畏死，火器犀利，绝非虚言！”

    豪格抬手喝止他们的争吵，目光扫过众人，沉吟良久，才缓缓道：“回营议事。”

    他的声音低沉，带着不容置疑的威严，众人立刻肃静，跟随他调转马头。

    ……

    这一日，雷鸣堡一直严守戒备。

    城墙上哨兵林立，弓弩火铳齐备，军民们屏息凝神，注视着清军大营的动向。

    但清军迟迟没有攻城，只有远处旗帜飘扬，人马调动。

    从下午开始，就见大队清军步骑外出，烟尘滚滚，随后雷鸣堡军民听到周边隐隐传来铳炮声，时而密集，时而稀疏，不知清军在攻打周边哪些城堡。

    韩阳与几位将领站在城楼，远眺四方，面色凝重。他们判断清军是在攻取雷鸣堡附近的屯堡军堡，以孤立雷鸣堡，切断援军。

    到了傍晚，便见大队清兵跟役押着众多被掳的大明百姓回营，队伍蜿蜒如长蛇。
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