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    邻人也笑着点头，眼里满是欣慰：“可不是嘛！以前咱都以为熬不过去了，没想到遇上了许大人，给了咱一条活路，往后的日子，只会越来越好！”

    白发苍苍的老婆婆捧着粗瓷大碗，双手不住地发抖，浑浊的眼睛盯着碗里稠厚的米粥，里面还掺着几粒红豆，哽咽着对身旁的老姐妹说：“多少年没喝过这么稠的粥了，前些日子，咱连稀米汤都喝不上，只能啃树皮、挖观音土，好几次都以为自己要去了。如今倒好，不仅有热粥喝，还有房子住，真是托了许大人的福啊，他就是咱老百姓的活菩萨！”

    老姐妹抹着眼泪，连连点头，声音哽咽：“是啊是啊，遇上这么好的官，咱老百姓总算熬出头了！这粥喝着暖心窝子，比啥都强，往后再也不用受那饿肚子的罪了！”

    整个工地没有哄抢，没有推搡，唯有欢声笑语和热火朝天的劳作声交织在一起，暖意融融。差役们秉公施粥，一勺一勺分得均匀，从不偏袒；户部小吏拿着账册，认真核对每一个人的工分，一边核对一边念叨：“张老三，今日搬石料十车，工分五厘；李狗子，今日和泥三槽，工分三厘，都记好了，明日凭工分领粮，绝不差一分一毫！”

    禁军士卒在一旁值守，身姿挺拔，目光警惕却温和，不呵斥、不刁难，只默默维护着秩序。

    饥民们捧着热粥，望着不远处拔地而起的屋舍和日渐平整的官道，眼里的绝望彻底散去，只剩下对未来的满满期许，脸上都透着久违的光彩。

    许哲轻车简从，悄悄站在工地边缘，望着眼前这热闹而有序的景象，眼底满是欣慰。

    他深知，这百万石粮草救的是一时之命，而以工代赈、修桥铺路，救的是一世之本。

    既稳住了流民、杜绝了暴乱，又夯实了京畿交通根基，待来年麦熟、道路通畅，北直隶方能真正走出灾荒，重现生机。

    岸边风再起，吹得他玄色衣袍微动，望着眼前热火朝天的景象，许哲心底暗道：民心安，则天下安，这一步棋，总算走稳了。

    临近晌午，粥棚的炊烟率先升起，浓郁的米香混着红薯、土豆的香气，顺着风飘遍整个工地，勾得人肚子咕咕直叫，连干活的劲头都更足了。

    负责施粮的差役提着长柄勺，站在粥棚前，高声吆喝：“开饭喽！开饭喽！老弱妇孺先领，做工的乡亲们按队排好，人人有份，管够热乎，绝不亏待大伙！”

    饥民们闻声，纷纷放下手里的活计，拍了拍身上的尘土，有序排起长队，没有争抢，没有喧哗，脸上满是盼头，眼神里都透着对热粮的渴望。

    一个面黄肌瘦、头发花白的老汉，捧着差役递来的半块红薯，双手抖得厉害，小心翼翼地咬了一口，甜丝丝的滋味在嘴里散开，瞬间红了眼眶，抹着眼泪喃喃：“这、这物件甜丝丝的，又面又糯，比白面馍还顶饿！活了大半辈子，从没吃过这么实在的赈粮，许大人真是活菩萨啊，是他救了咱老百姓的命！”

    一旁抱着孩子的农妇，接过差役给的红薯，小心翼翼地掰了一小块，喂进娃嘴里，见小娃吧唧着嘴，吃得香甜，顿时泪如雨下，哽咽着对娃说：“娃啊，慢点吃，别噎着，咱再也不用啃树皮、吃观音土了……这粮管饱，咱能活下去了，往后再也不用流浪了！”

    几个青壮汉子蹲在地上，大口啃着蒸熟的土豆，嘴里塞得满满当当，边吃边不住地赞叹：“原先以为，朝廷的赈粮就是稀得能照见人影的米汤，没想到竟是这等扎实的粮！红薯、土豆管够，还有热粥喝，跟着许大人干活，有吃有住，咱再也不用当流民遭罪了，再也不用过那种朝不保夕的日子了！”
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