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    “属下遵命！属下明白了！”那工头连忙躬身领命，脸上的迟疑尽数散去，心中暗自佩服王守仁的体恤与周全。

    说罢，王守仁又沿着工段，走到一处正在修堤的地方，见几名灾民扛着沉重的土筐，步履虚浮、气喘吁吁，脸色苍白，便快步上前，轻声叮嘱：“若是体力不支，便可到一旁歇息片刻，喝口水、喘口气，不必硬撑。以工代赈，是给大家换一条活路，不是让大家拼性命，身体是根本，只有身子骨硬朗了，才能长久干活，才能真正过上安稳日子。”

    一名灾民停下脚步，抹了把额头的汗水，脸上露出感激的神色，躬身说道：“多谢王大人体恤！俺们心里都明白，修堤、开渠，都是为了咱们自己，为了日后不再遭灾、不再逃荒，只要有口气，俺们就一定好好干活，绝不偷懒，绝不辜负大人的心意！”

    “好，有心了。”王守仁微微点头，语气温和了几分，“大家放心，只要好好干活，口粮管够，日后还有田可种、有房可住，日子只会越来越好。”

    随后，他又沿着渠道路线一路查看，不时俯身，用手摸了摸渠身的土层，查看开挖的深浅，对身旁的随从吩咐道：“此处地势偏低，土壤松软，渠身要再深挖三尺、加宽两尺，不然日后引水，极易渗漏，辛苦开挖的水渠，就白费功夫了。工程要务，不求快，但求牢，根基扎实了，才能长久使用，才能真正惠及百姓，绝不能贪快求省，留下隐患。”

    随从连忙应道：“属下遵命！即刻去通知各工段，按大人的吩咐，加深加宽渠身，严把工程质量关！”

    日暮时分，夕阳西下，把营地与工地染成一片暖金色，劳作了一天的灾民们渐渐歇工，营地上升起袅袅炊烟，粥香弥漫。许哲与王守仁在营地的高坡上再度汇合，脸上都带着几分疲惫，却也满是欣慰。

    许哲先开口，语气平稳，一一禀报：“今日各营的户籍、工分，我都逐一核对过了，账实相符，暂无克扣、冒领口粮之事，典史也监管得颇为严格。钻井已经开了三处，虽未打出水源，但进度尚可，我已加派人手，日夜赶工。药材也已安排人快马前往邻近府县采买，相信不日便能运回。老弱幼童的轻工安排妥当，人人有活干、有粮吃，医棚的病患也都有专人照料，暂无疫病滋生的迹象。”

    王守仁应声点头，也禀报了工程上的情况：“工段已经划分完毕，壮丁们各司其职，修路、开渠、筑堤同步推进，虽进度不算迅猛，却步步扎实，每一处渠身、每一段河堤，都严格把控质量，绝不留下隐患。民工们情绪安稳，人人都有干劲，无一人滋事、无一人抱怨，不少人还主动加班，就为了能早日修好水渠，早日过上安稳日子。”

    许哲望着远处炊烟袅袅、劳作渐歇的营地，望着那些在屋前歇息、闲谈的灾民，轻声道：“以工代赈，赈的是饥民，解的是当下之困，而我们真正要做的，是筑好北直隶的根本。只要咱们各司其职，守住分寸，体恤百姓，等漕粮一到，粮秣充足，北直隶便能彻底稳住，这片土地，也能重新焕发生机，百姓们，也能真正安家落户、安居乐业。”

    王守仁深深点头，目光坚定：“许兄所言极是，往后，你我继续同心共济，守好这片土地，守好这些百姓，绝不辜负陛下的重托，也绝不辜负这份患难情谊！”

    　　


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