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    这日午后，连日的滂沱大雨终于略小了些，淅淅沥沥的雨丝斜斜飘洒，打湿了廊下的青石板。王守仁身着素色长衫，肩头沾着些许雨珠，从国子监冒雨赶来户部，刚一跨进院门，便一眼瞥见廊下站着的许哲，连忙快步上前，拱手行礼，语气中带着几分急切与疑惑：“许主事，今日国子监里可是人心惶惶，不少监生议论纷纷，都说往年遇上这般连日大雨，运河堤岸早该溃决数处，塘报凶讯连连，可今年却迟迟没有半点险情传来，究竟是何缘故？”

    许哲连忙侧身，伸手示意他到廊下稍避风雨，指尖拂去肩头的雨星，从容笑道：“伯安倒是忘了？自去年水泥烧制之法推行开来，北直隶、山东、南直隶沿线运河的要害堤段，早已尽数用水泥灌浆固坡、砌石加固，连最险的张秋段，都特意加厚了水泥层，怎么会轻易溃决？”

    王守仁闻言，猛地一拍额头，脸上露出恍然大悟的神色，语气中带着几分懊恼与释然：“是了！我竟一时忘了这一茬！如今水泥早已通行各地，不管是筑堤、修渠，还是建粮仓、铺官道，处处都能见到它的身影，只是往日只用它做些寻常工程，不曾真正经受过这般连日大雨、洪水冲刷的考验，倒把这关键一茬给忘了。”

    “正是这般道理。”许哲轻轻点头，语气沉稳而笃定，缓缓解释道，“寻常土堤遇水则软，泡得久了便会坍塌；即便砌了石堤，砖石缝隙太大，容易渗水，水往堤内渗透，时日一长，堤脚便会松动，终究难逃溃决之灾。唯有水泥，凝固之后坚密如石、不透滴水，哪怕浪头再猛、雨水再大，也难冲毁、难渗透，这便是今年河堤安稳的根本原因。”

    话音未落，户部司务便一路小跑着进来，脸上满是掩饰不住的喜形于色，额角还沾着雨珠，声音都带着几分雀跃：“许主事！好消息！天大的好消息！山东、通州、张家湾接连传来捷报——运河全线堤岸都稳固如常，无一处溃塌，无一处决口，连往年最容易出险情的张秋段，也安然无恙！”

    王守仁闻言，当即动容，上前一步，语气中满是难以置信的急切：“当真全线安稳？连最险的张秋段也没事？往年那般小雨，张秋段都要加固好几次，今年这般连日大雨，居然能安然无恙？”

    “千真万确！”司务连连点头，笑得合不拢嘴，“工部送来的塘报上写得明明白白，沿岸的官员们都叹为观止，说水泥固堤当真有神效，往年一泡就松、一冲就垮的堤脚，如今硬如铁石，任凭雨水冲刷、浪头拍打，半点动静都没有！”

    王守仁转头看向许哲，眼中满是由衷的叹服，语气郑重而恳切：“晚生今日才算真正见识到水泥的大用。昔日只知它修渠结实耐用、筑路平整顺畅，却没想到，在防洪护漕上，竟有如此定海神针一般的奇效，若不是你力主推广，今年运河恐怕又是一片狼藉。”

    许哲神色淡然，轻轻摇头，语气真挚而平和：“推广水泥，本就是为了防灾便民、稳固民生。河堤不溃，则漕运不断；漕运不断，则江南的粮米能顺利抵京，京师粮米无忧；粮米无忧，则百姓人心不乱、社会安定。这才是抵御水患、安定天下的治本之策，并非我一人之功。”

    两人正站在廊下闲谈，户部尚书叶淇也满面轻松地走了进来，身上的官袍干干净净，显然是雨小后才过来的，一眼便看见廊下的王守仁，先是微微点头示意，随即快步走到许哲面前，脸上带着掩饰不住的笑意：“许哲啊，刚从内阁回来，内阁刚刚传信，陛下听闻运河全线河堤安稳，龙颜大悦，连夸咱们户部办事周全。”

    他顿了顿，语气中满是感慨：“往年一遇此等霖雨天气，咱们户部就要忙得脚不沾地，调粮、赈灾、拨款堵口，处处都要操心，忙得天昏地暗，还常常顾此失彼。今年倒好，河堤安安稳稳，漕路畅通无阻，朝廷省了多少心力、多少钱粮，百姓也免了流离失所之苦啊。”

    许哲连忙躬身行礼，语气谦逊：“大人过誉了。此乃水泥推广得力、工部督修严谨，再加上沿河军民日夜坚守、悉心防护之功，臣不过是做了分内之事，不敢居功。”
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